Narcolepsia

A narcolepsia é um distúrbio do sono caracterizado por sonolência excessiva, ataques de sono, paralisia do sono, alucinações e, para alguns, perda repentina de controle muscular (cataplexia). Afeta cerca de 1 em 2,000 a 3,000 pessoas, mas pode permanecer sem diagnóstico por muitos anos. A narcolepsia com cataplexia tem uma causa conhecida, relacionada à perda de células cerebrais que secretam hipocretina (também chamado de orexina). A hipocretina é uma substância química do cérebro importante para regular a vigília.

Com a narcolepsia, os limites entre o sono e a vigília ficam confusos, fazendo com que a pessoa se sinta muito sonolenta e cansada durante o dia, tenha alucinações vívidas semelhantes a sonhos e paralisia ao adormecer ou acordar, e experimente sono noturno interrompido. A narcolepsia é frequentemente acompanhada de cataplexia, uma perda repentina de controle muscular que pode fazer com que uma pessoa desmaie, tombe ou pronuncie palavras sem muito aviso. O distúrbio geralmente tem início na infância ou adolescência. Embora atualmente não haja cura para a narcolepsia, existem tratamentos e mudanças no estilo de vida que melhoram muito os sintomas.